孤独症是一种脑发育性障碍，以社会交往障碍、沟通交流障碍和重复局限的兴趣行为为主要特征。通常起病于3岁之前，2/3的孩子出生后逐渐出现孤独症的症状，约1/3的孩子经历了1~2年正常发育后出现倒退，3岁以后症状表现十分明显。
孤独症并非心理疾病，但大部分孤独症儿童会有心理问题，如认知、情绪和行为问题；孤独症也不是性格孤僻。2006年，我国将孤独症归类为精神残疾。
全球孤独症平均患病率为0.62%，相当于每160名儿童中有1名患孤独症。男孩患病率明显高于女孩，男女患病比例为：4~6：1。
孤独症至今病因未明。比较公认的原因是基因变异与不良环境的交互作用，特别是新生突变（de novo mutation）可能是孤独症发病的主因，但具体致病因素和机制不明。高龄父母、孕期感染、孕早期不良用药或接触化学物质等有可能增加患孤独症的风险。
作为爸爸妈妈，如何尽早发现孩子可能存在孤独症倾向呢？以下是7个重要的早期孤独症征兆，请爸爸妈妈们一定牢记：
孩子6个月时：没有灿烂的笑容或者是高兴的表情；
孩子9个月时：没有和周围人互动的声音、笑容或者是面部表情；
孩子1岁时：对于别人叫自己的名字缺乏反应；
孩子1岁时：没有婴儿语；
孩子1岁时：没有和周围人姿势上的互动，比如：指东西、让别人看一个东西、伸手去拿东西或者是招手；
孩子1岁4个月时：没有语言；
孩子2岁时：没有有意义的两字短语（模仿别人或者是重复别人说话的不算）。
